七月半祭祖习俗古已有之，原本是民间的祭祖节，而非“鬼节”，七月半文化核心是敬祖尽孝，一般不会将祭祀祖先的节日称为“鬼节”，而“鬼节”是后来的说法，料想是从道教中元普渡开鬼门关的思想演变而来。那么为什么七月十五吃羊肉？七月十五吃什么？ 　　为什么七月十五吃羊肉
　　七月十五是一个祭祀的日子，事实上很多地方也将这一天叫做“鬼节”。各地很少有捏面人的习俗，却大多有上坟祭祖的传统。在陕北，七月十五时儿女都要回家看望老人、上坟祭祖，给逝者烧纸钱，带些酒肴。
　　煮羊肉是必须带的祭品，因为北草地（指陕北最北面与内蒙古接壤的风沙草滩区）人一辈子都和牛羊打交道，喝惯羊奶吃惯羊肉，每到七月十五，家家户户都要杀只羊，犒劳一下忙了大半年的自己，也让祖先们尝尝吃了青草、长了一身好膘的肥羊肉。 　　七月十五吃什么
　　饺饼
　　在浙江，当地人有中元节吃饺饼的习惯，据说饺饼的起源是济公，济公看到寺庙了剩菜太多浪费，便用饺子皮包裹剩菜做成饺饼。多年过后，逐渐，也就形成了一种节日习惯。
　　鸭子
　　很多地方的人都认为鸭子有“压”之意，吃鸭子可以压住邪祟不作祟。还有一种说法是，中元节这天，去世的祖先会经过奈何桥回家探亲，奈何桥没有船，需要鸭子才能载逝者过河。说法很多，但是归结其一就是有驱邪避凶之意。
　　濑粉
　　东莞人在中元节的时候都会选择吃濑粉，东莞人认为吃濑粉有长寿、多福、长久之意，而且，东莞的濑粉做法还是非常讲究的。光是汤底就要经过很多工序的熬制。 　　七月十五与宗教的关系
　　佛家盂兰盆法会
　　依照佛家的说法，阴历七月十五日这天，佛教徒举行"盂兰盆法会"供奉佛祖和僧人，济度六道苦难众生，以及报谢父母长养慈爱之恩。
　　据《佛说盂兰盆经》的记载，"盂兰盆（ullambana）"是梵语，"盂兰"意思是"倒悬"；"盆"的意思是"救器"，所以，"盂兰盆"的意思是用来救倒悬痛苦的器物，衍生出来的意思是：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救入地狱的苦难众生。
　　庙普
　　现时民间的"中元普渡"习俗是三教合流的结果，民间把道教中元祭祀和佛教目连救母的传说习合，把施饿鬼与祭奠亡魂相混，形成一种民间习俗。每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧纸，拜祭由地府出来的饿鬼，人们相信这样可以化解其怨气，不致于为祸人间。
　　每逢七月，民间必定会举行隆重的庆祝活动，全国各地，无论是商业区还是组屋区，都可以看到庆中元的红色招纸，张灯结彩，设坛酬神。