北极星处于天空中的小熊星座。小熊座是距北天极最近的一个北天星座，托勒密星座和现代八十八星座中均包括小熊座。小熊座表示着北天极的所在，星座中最亮星小熊座α即是北极星。北极星，又称北辰、紫微星，是最靠近北天极的恒星，现在一般指“勾陈一”，是小熊座最亮的恒星系统，由三颗恒星组成，其视星等在1.98附近浮动，夜空中肉眼可见。小熊座紧挨着大熊座，由28颗6等以上的亮星组成，地球北半球的大部分地区一年四季都能看到它。传统上，小熊座是一个重要的导航星座，尤其在航海上，这是因为小熊座的阿尔法星，也就是目前的北极星，把小熊座中的七颗亮星连接起来，能构成与大熊座的北斗七星相类似的形状12。