十二生肖的传说源自古代中国的动物崇拜和图腾文化。据古籍记载，早在西周时期，中国就有了将一年分为十二个时段，并以十二种动物作为象征的历法体系。这个体系在汉朝时期逐渐发展完善，形成了现在所熟知的十二生肖。关于十二生肖的排列顺序，民间流传着多种传说，包括轩辕黄帝选动物担任宫廷侍卫的故事，以及根据动物活动的时间先后顺序确定的排列等。还有观点认为十二生肖与天文学有关，是古人对星象的联想。无论哪种说法，十二生肖作为中国传统文化的重要组成部分，已经深深融入了人们的生活和习俗之中12。