十二生肖，又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

    据传，玉帝在天庭召集动物们来参加生肖大会，以决定哪个动物排在生肖之首。在大会前一天，猫因被老鼠欺骗而没参加，因此老鼠排在了首位。在大会当天，体型庞大的牛凭借自己强大的实力和玉帝的欣赏，排在了第二位。

    这样，牛就成为了十二生肖中的第二个动物。关于牛的传说有很多，其中一个传说是关于大禹治水的故事。据说大禹治水时，他的助手是神牛。这只神牛勤勉踏实，任劳任怨，用它的力量帮助大禹疏通了九条河流。因此，牛也成为了勤劳和奉献的象征。

十二生肖牛的来历：一个古老而神秘的传说

    在中国的传统文化中，十二生肖是不可或缺的一部分。每个生肖都有其独特的象征意义和来历。今天，我们就来揭开十二生肖中牛的来历，探寻那个古老而神秘的传说。

    据史书记载，十二生肖最早出现在先秦时期，是由当时的民间传说和图腾崇拜演变而来的。而牛作为十二生肖之一，其来历与一个古老的神话传说有关。

    很久以前，人间遭遇了一场大灾难，庄稼被毁，人民流离失所。为了拯救苍生，玉皇大帝派遣太白金星下凡，寻找一位能够替代人类耕种的动物。太白金星在人间游历了许久，终于发现了一头勤劳诚实的牛，它不仅力大无穷，而且心怀善念，能将最好的粮食奉献给人类。于是，太白金星便将牛召上天宫，赐予它神力，让它下凡间代替人类耕种。

    牛在人间辛勤耕耘，为人类带来了丰收的希望。为了表彰牛的功绩，玉皇大帝决定将它列入十二生肖之中。从此以后，每逢新年之际，人们都会用“牛”这个吉祥物来寓意勤劳、诚实和丰收。

    在中国的传统文化中，牛还有许多别称和象征意义。比如，“孺子牛”象征着勤劳和奉献，“初生牛犊”则比喻年轻人的朝气和勇气，“牛刀小试”则形容有实力的人在小的场合中展现自己的才华。古代的农耕文明也赋予了牛以神性和神秘色彩，许多古代的神话和传说都与牛有关。

    如今，随着科技的发展和农业现代化的推进，牛已经不再是主要的耕作力量。十二生肖中的牛仍然是中国传统文化中不可或缺的一部分。它代表了勤劳、诚实和坚韧不拔的精神品质，激励着人们在面对困难时勇往直前。

    除了以上提到的这些寓意和象征意义外，十二生肖中的牛还有许多有趣的文化现象。例如，在中国的一些地方，人们会在新年的第一天凌晨时分放炮仗驱赶瘟神，并称之为“放牛炮”，寓意着送走不好的运气，迎接新一年的好运。还有一些与牛相关的成语和歇后语，如“九牛一毛”、“牛皮大王”等，都充满了幽默感和寓意。

    十二生肖中牛的来历体现了中国古老而丰富的文化传统。它代表了勤劳、诚实、坚韧不拔等精神品质，并激励着人们在面对困难时勇往直前。同时，与牛相关的文化现象和民间传说也为中国的传统文化增添了丰富多彩的内涵。无论是在古代还是现代，牛都在中国人的心中占据着重要的地位，成为了中华文化中不可或缺的一部分。