古代因为女子的地位普遍比较不高，所以很多节日都会规定女子不能回娘家，但孝敬父母又是当时最大的道德问题，因此女子还是可以在特定的日子里回去看望父母的，而传统节日中小年的日期是不固定的，那么为什么南方小年和北方小年不一样？小年能回娘家吗？
　　为什么南方小年和北方小年不一样
　　从清朝起，雍正年间，皇帝每年腊月二十三在坤宁宫祭祀天神，汇报这一年来的工作情况，为了不重复祭祀，顺便把灶神也拜了，后来这一天祭祀灶神的传统被保留下来。
　　到了民国，形成了“官三、民四”的说法，就是干部家里二十三祭灶，一般群众推迟到二十四。后来，据说是因为社会进步了，人人平等，大家也就随了皇帝，沾沾“贵气”，改在腊月二十三这一天祭灶了。
　　自此以后，开始有了官民在不同日子过小年。无论北方南方的小年是否是同一天，祭灶传统都是一样的。这样说来的话，北方的小年，是按宫里的规矩来的。但是这一说法的形成已经无法考究。
　　小年能回娘家吗
　　传统观念
　　传统的中国家庭组成理解，当女性嫁人后，该女性随即成为男方家庭的正式成员。以前的娘家反而沦为“亲戚”关系。
　　当女人正式成为男方家庭成员后，去“亲戚”家就不可能太随便，更何况小年或大年三十一家团圆的日子。
　　在封建社会里，嫁出去的女子经常回娘家不仅要被公婆骂，就连娘家人也会骂。还要被周遭的人说“吃里扒外”的闲话。
　　现代观念
　　现在时代不同了，社会风气也变了。随着独生子女家庭增多，过年回谁家已成为不可忽视的社会问题。在回谁家的问题上，我们应多和双方父母沟通，选择一个折中的办法，让两个家庭都能够理解，和和美美地过个温馨的年。
　　小年的由来
　　古代文献记载，“灶，造也，创食物也。”意指灶是创造食物的地方，既然是一方天地，自然就有执掌一方的神灵，灶神的职责就是执掌灶火，管理人们的饮食，后来民间相传灶神可以洞察人间善恶，以降福祸。
　　民间传说灶王每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。