传统的节日大多都是起源于祭祀，之后才慢慢地附加了其他的含义，而小年是中国人祭灶的重要活动，加上小年又是春节的开端，因此习俗更是繁多，就单单日期，每一个地方都有自己的说法和寓意。那么为什么南方小年比北方晚一天？小年有哪些甜食？
　　为什么南方小年比北方晚一天
　　“二十三，糖瓜粘”。农历腊月二十三，我国北方称为“小年”，而南方地区则错后一天，在腊月二十四迎来“小年”。
　　民俗专家表示，这源于我国古代“官三民四船五”的传统。但不论哪天过“小年”，所有中国人都正式准备过年了。
　　天津市民俗专家、专栏作家由国庆解释说，在中国古代，过小年有“官三民四船五”之说，即官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，而水上人家则在腊月二十五迎来小年。
　　后来随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则把腊月二十四定为小年。
　　小年的各种甜食
　　汤圆
　　南方人冬至、小年、新年、元宵节都要吃汤圆，而且品种齐全，花样繁多。
　　米饼
　　广西武宣、桂平等地民间有做米饼的习俗。米饼是用糯米粉做主料，花生、芝麻、白糖作配料，放入模具打制成圆形，再经高温蒸熟，吃起来别有风味，有“团团圆圆”的寓意。
　　年粽
　　南宁人有过小年吃“年粽”的习俗，年粽是新年吉祥的象征，俗话说：“年粽年粽，年年高中（粽）”。
　　年粽跟端午节的凉粽不一样，它有馅，有大有小，有长有短，有圆有扁。剥去叶子后，皮是糯米，馅是绿豆和猪肉，也有人放自己喜欢的食品做馅料。
　　年糕
　　小年，一般北方讲究包饺子，而南方更习惯做年糕。水饺形似“元宝”，年糕音似“年高”，取吉祥如意的好兆头。每年小年，在南方都是家家户户蒸年糕吃年糕的日子，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。
　　另外，海南人用椰子作配料赶制椰糕用来食用并祈福，取“年年高”的吉庆之意。
　　灶糖
　　灶王糖，是用麦芽，小米熬制而成的糖制品，售期最短，只有过小年前后才上市的糖果。用这种糖祭灶，意在用灶糖粘性，粘住灶神的嘴巴，使其“上天言好事，下界保平安”。