在中国的历法中，十二生肖最早是由春秋时期随着十二时辰的划分而逐渐形成的。当时，每个时辰对应一个动物，以此表达时间和动物的对应关系。随着时间的推移，这种对应关系逐渐固定下来，形成了我们现在所熟知的十二生肖。具体来说，子时（23时至01时）为鼠，丑时（01时至03时）为牛，寅时（03时至05时）为虎，卯时（05时至07时）为兔，辰时（07时至09时）为龙，巳时（09时至11时）为蛇，午时（11时至13时）为马，未时（13时至15时）为羊，申时（15时至17时）为猴，酉时（17时至19时）为鸡，戌时（19时至21时）为狗，亥时（21时至23时）为猪。

    虽然具体的历史已经难以考证，但我们可以确定的是，十二生肖的确立和演变过程充满了中国人的智慧和历史文化。这一体系反映了中国古代人民对动物的观察和认识，同时也体现了中国传统文化中对时间和动物的独特理解。

    因此，我们可以说十二生肖是在春秋时期随着时间的划分而逐渐形成的，并经过后世的演变和发展而成为我们现在所熟知的体系。

十二生肖：是什么时候被定下来的？背后又有哪些故事？

    我们生活中常常会接触到一些神秘而又有趣的事物，其中之一就是我们的十二生肖。这些可爱的动物形象不仅仅是我们生活中的一部分，还承载着丰富的文化内涵。十二生肖是在什么时候被定下来的呢？今天，就让我们一起来探究一下这个有趣的话题。

一、十二生肖的起源

    十二生肖，又称为“中国十二生肖”，是我们祖先在远古时代为了记录时间而创立的一种纪年方法。据历史记载，早在夏商周时期，就已经有了以动物形象来代表年份的习俗。而最早的完整记录则出现在诗经中，其中提到了“吉日庚午，既差我马。”这句话被认为是目前发现的最早的十二生肖纪录。

二、十二生肖的确定

    虽然十二生肖的起源可以追溯到远古时代，但它们的具体形象和顺序却是在历史的演变中逐渐确定的。据历史学家研究，在春秋战国时期，人们已经开始用十二种动物来代表十二地支，以此来记录时间和运势。而到了秦汉时期，随着道教思想的盛行，十二生肖的形象和顺序才最终确定下来。

三、十二生肖的故事

    除了作为一种纪年方法外，十二生肖还承载着许多有趣的故事和文化内涵。比如，为什么老鼠排在第一位？这里面还有一个有趣的故事。传说中，玉帝在选拔动物来代表年份时，猫因被老鼠欺骗而没能参加。因此，老鼠便排在了第一位。还有许多与十二生肖相关的成语和典故，如“马到成功”、“龙马精神”等等。

四、现代的十二生肖文化

    随着时间的推移，十二生肖已经成为中国传统文化中不可或缺的一部分。每年的春节，我们都会通过挂历或者手机短信来查看当年的生肖运势。同时，在我们的日常生活中，也常常会看到一些与十二生肖相关的文化产品，如十二生肖的纪念邮票、T恤、饰品等等。这些都充分展示了十二生肖在我们生活中的重要地位。

五、十二生肖的影响力

    除了在中国本土，十二生肖文化也在世界范围内产生了广泛的影响。许多亚洲国家如日本、韩国等都在使用中国的十二生肖进行占卜和预测运势。随着中国文化的传播，越来越多的西方国家也开始了解和接受这一独特的文化现象。

    十二生肖作为中国传统文化的重要组成部分，不仅具有极高的历史价值和文化内涵，还对我们的日常生活产生了深远的影响。它们的形象和顺序虽然是在历史的长河中逐渐确定的，但它们所代表的意义和价值却一直伴随着我们，并将在未来继续传承和发扬光大。